![우리 함께 보호해요! 습지를 보호해야 하는 이유에 대해 알아봅시다.](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img01_210908094722.png)
생태계의 보물창고’, ‘지구의 콩팥’으로 불리는 ‘이곳’은 어디일까요?
바로 습지입니다. 습지는 홍수, 가뭄 등의 자연재해를 줄이고,
다양한 생물종들이 살 수 있도록 도와주고 아름다운 경관을 제공하고 있습니다.
최근에는 기후 변화를 완화하는 데에도 뛰어난 능력이 있다는 사실이 알려지면서
더 큰 주목을 받고 있지만 무분별한 개발로 습지가 점점 사라지고 있습니다.
그럼 오늘은 습지가 우리 생활에 미치는 영향과 습지를 보호해야 하는 이유 등에
대해 알아보겠습니다.
![습지 이미지](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img02_210908094722.png)
습지는 ‘축축(濕)한 땅(地)’을 가리키는 말인데요. 쉽게 설명하면
물을 담고 있는 토지를 의미합니다. 흔히 지구가 육지와 바다로
구성돼 있다고 하는데, 그 중간 지대에서 다리 역할을 해 주는 게
바로 습지입니다.
습지보전법에서는 습지를 조금 더 구체적으로 설명하고 있는데요.
수심이 6m를 넘지 않는 해역을 비롯해, 강이나 시냇물 등의 ‘담수’가 흐르는 곳,
바닷물과 담수가 만나는 곳 등입니다. 즉 갯벌, 호수, 하천, 양식장,
해안은 물론 논도 습지에 포함되는 거죠.
![다양한 생명체의 서식지](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img03_210908094723.png)
습지는 실제로 지구 표면적의 6%에 불과하지만 습지가 주는 이로움은 정말 많은데요.
먼저 다양한 생물들이 살 수 있는 서식지와 먹이를 제공하여 모든 생물종의 40%가
습지에 서식하며 안정적인 생태계를 유지하고 있습니다. 새를 포함한 동물들에게
쉴 수 있는 공간과 먹이를, 식물들에게는 영양분을 제공하고 있습니다.
또한 다양한 생물들이 서식하면서 만들어내는 아름답고 특이한 경관은
사람들의 마음을 안정시키는 생태관광과 아이들에게 자연의 모습을 직접 보고,
들을 수 있는 기회를 제공하고 있습니다.
![물 저장 및 정화능력](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img04_210908094723.png)
습지는 물 저장능력도 뛰어나 홍수, 가뭄 등 자연재해의 피해를 완화하는 역할도 합니다.
그래서 ‘자연의 방파제’라고 불리기도 하는데요. 비가 많이 올 때는 물을 머금어
홍수 피해를 예방하고, 습지에 저장된 많은 물은 가뭄 때 공급함으로써 자연재해를 줄여줍니다.
뿐만 아니라, 습지는 오염된 물을 정화하는 능력도 가지고 있습니다.
이는 습지에 사는 다양한 생물들이 습지 내 질소, 인 등 여러 가지 영양물질을 흡수하기 때문이죠.
![지구온난화 완화](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img05_210908094723.png)
마지막으로 습지는 지구온난화의 주범인 이산화탄소를 흡수해
기후변화를 완화하며 탄소중립을 실현하는 블루카본* 역할도 합니다.
습지와 습지 생태계는 대기로부터 이산화탄소를 흡수하기 때문인데요.
한 연구에 따르면 온대기후의 울창한 숲은 1년에 1㎡당 약 700g의
이산화탄소를 흡수하고, 오랫동안 탄소를 저장한다고 발표했습니다.
*블루카본: 어패류나 잘피, 염생식물 등 바닷가에서 서식하는 생물뿐만 아니라
갯벌 등 해양 생태계가 흡수하는 탄소
![습지 사진](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img06_210908094723.png)
이처럼 습지는 생물들에게 쉴 공간을 제공하고 오염 정화, 자연재해 조절 등
우리에게도 아주 중요한 역할을 하고 있는데요. 하지만 빠른 도시화와 무분별한
개발 등으로 전 세계의 습지 중 50% 이상이 사라졌으며 우리나라도 최근 5년 사이에
약 12%의 습지가 소실되거나 면적이 줄었습니다.
이런 상황에서 습지가 생태계에 필요한 다양한 역할을 수행한다는 점이 밝혀지면서
중요성은 높아지고 있는데요. 이에 국제사회는 습지를 보존하기 위해 1971년
‘람사르조약’을 채택하고, 전 세계 습지 중 생태적 보호 가치가 있는 습지들을
람사르 습지로 지정해 보호하고 있습니다. 람사르 습지로 지정되면 국가에서
습지보전활동을 체계적으로 관리하며 습지를 보호하죠.
![우리나라 람사르 습지 지도](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img07_210908094723.png)
우리나라는 1997년 101번째로 람사르 회원국이 됐는데요,
1997년 ‘대암산 용늪’을 시작으로 ‘창녕 우포늪’(1998), ‘신인 장도 산지습지’(2005),
‘제주 물영아리오름’(2006), ‘여의도 밤섬’(2012), ‘장항 습지’(2021) 까지
총 24곳의 람사르 습지를 보유하고 있습니다. 특히 우리나라의 서남해는 갯벌이 발달되어
습지 최혜국이라 불리는 만큼 우리나라 습지가 보전될 수 있도록 우리 모두가
노력을 기울여야 하는데요. 우선 습지에 대한 관심을 갖고 습지가 깨끗하게
유지될 수 있도록 습지에 쓰레기를 버리지 않고, 서식하고 있는 동식물을 보호하고
자연경관을 훼손하지 않아야 합니다.
![미래를 살아갈 우리 아이들에게 습지의 이로움을 느낄 수 있게 해주세요.](https://kids.hyundai.com/upload/image/IM/210908_environment_img08_210908094723.png)
오늘은 다양한 생물에게 집이자 쉴 공간을 제공하고 홍수와 가뭄으로부터
우릴 지켜주고 아름다운 경관을 제공하는 습지에 대해 알아봤습니다.
습지는 우리와 생명체들에게 많은 이로움을 주고 있습니다.
우리 모두가 습지의 중요성을 기억하고 습지가 더 이상 사라지지 않도록 보호하며,
미래를 살아갈 우리 아이들에게 습지의 이로움을 느낄 수 있게 해주세요.